*Hari Berganti Minggu*, namun perjuangan di perairan Masalembo belum usai. Memasuki hari ke-10 operasi pencarian dan pertolongan, Selasa (22/9/2026), tim SAR gabungan kembali menemukan tiga jenazah korban tenggelamnya KM Virgo Transport 8.
Penemuan ini mengangkat jumlah korban yang ditemukan meninggal menjadi 18 orang, sementara 117 lainnya masih hilang — lebih dari separuh dari total 243 orang yang ada di atas kapal.
Angka ini bukan sekadar statistik. Di balik setiap nama yang belum ditemukan, ada keluarga yang menahan napas, berharap kabar baik, meski kenyataan makin berat.
Kepala Kantor SAR Kelas A Banjarmasin, I Putu Sudayana, selaku koordinator misi, menjelaskan bahwa ketiga jenazah baru ini berhasil dievakuasi langsung dari dalam badan kapal yang terbenam di dasar laut.
Penyelam gabungan dari Basarnas Special Group (BSG), TNI Angkatan Laut, dan PT Jasalindo bekerja dalam kondisi yang jauh dari mudah. Arus kuat, kedalaman laut yang tidak menentu, serta cuaca yang kerap berubah cepat di perairan Masalembo menjadi tantangan nyata setiap kali mereka turun ke bawah.
Dari lokasi penemuan, jenazah dibawa ke KN SAR Pacitan, lalu diterbangkan dengan helikopter HR 3601 milik Basarnas menuju Lanud Sjamsudin Noor, Banjarbaru. Selanjutnya dibawa ke RS Bhayangkara Banjarmasin untuk proses identifikasi.
“Untuk jenis kelamin menunggu proses identifikasi,” ujar Putu singkat.
Kesederhanaan kalimat itu menyembunyikan beban berat: setiap jenazah yang tiba di darat adalah pertemuan yang menyakitkan bagi keluarga, sekaligus penutup yang menyedihkan bagi mereka yang berharap pulang bersama orang yang dicintai.
Hingga Selasa pukul 11.30 WITA, data resmi Basarnas mencatat: 108 orang selamat, 18 orang meninggal, dan 117 orang masih dicari. Jika dirunut, angka korban yang belum ditemukan justru mendominasi.
Ini berarti lebih dari separuh penumpang dan awak kapal masih berada di bawah ketidakpastian. Mengapa pencarian memakan waktu sedemikian lama? Mengapa perairan Masalembo begitu sulit ditaklukkan?
Perairan Masalembo bukan sekadar nama tempat. Terletak di pertemuan tiga arus laut yang kuat, kawasan ini dikenal memiliki kondisi alam yang ekstrem — arus yang berputar cepat, kedalaman yang berubah mendadak, serta jarak pandang di dalam air yang kerap sangat terbatas.
Bagi penyelam, menembus kedalaman itu bukan sekadar pekerjaan fisik, melainkan pertarungan dengan alam yang tak bisa diprediksi. Kapal yang tenggelam pun tidak diam di satu tempat; arus dapat menggeser puing-puing, menyulitkan pelacakan, sekaligus membahayakan keselamatan tim penyelam sendiri.
Penemuan jenazah langsung dari dalam badan kapal menandakan satu hal penting: tim kini mulai menjangkau bagian terdalam lokasi kejadian.
Namun ini juga berarti bahwa kemungkinan menemukan korban yang masih hidup makin mengecil. Hari ke-10 adalah batas kritis dalam setiap operasi SAR. Harapan memang tidak pernah ditinggalkan, namun kenyataan harus dihadapi dengan jujur.
Tragedi KM Virgo Transport 8 kembali mengingatkan kita bahwa laut Indonesia yang luas dan indah sekaligus menyimpan kekuatan yang luar biasa. Diperlukan tidak hanya ketangkasan tim penyelamat, tetapi juga perbaikan menyeluruh dalam keselamatan pelayaran, pemantauan cuaca, dan standar kelayakan kapal.
Agar tidak ada lagi keluarga yang harus menunggu dengan cemas di tepi pantai, memandang ke arah cakrawala yang tak kunjung membawa pulang orang yang mereka cintai.
Sementara itu, di perairan Masalembo, tim penyelam masih turun ke bawah. Satu per satu, mereka mencari, menegakkan janji: tak ada yang ditinggalkan. Meski laut berbicara dengan bahasa yang keras, usaha manusia untuk menjemput pulang anak-anak bangsa tidak akan berhenti selama masih ada harapan.*Imam Kusnin Ahmad*
