SURABAYA — Gerabah bisa menjadi karya seni yang menarik perhatian di ruang pamer. Namun, ketika pameran berakhir, persoalan yang lebih mendasar tetap menunggu: apakah perajin masih memiliki pekerjaan, apakah anak-anak masih bisa belajar membuat gerabah, dan apakah tradisi yang diwariskan selama bergenerasi itu masih mempunyai masa depan?
Pertanyaan tersebut mengemuka dalam Wicara Seniman bertajuk “Desa Gerabah: Antara Tradisi, Modernitas, dan Seni Rupa Kontemporer” di Balai Pemuda, Surabaya, Minggu, 25 Oktober 2026. Diskusi dalam rangkaian ARTSUBS 2026 itu menghadirkan Iftikhar Ahmad Radjwie, yang mendampingi perajin gerabah Sitiwinangun, Cirebon, serta Arik S. Wartono, seniman asal Gresik yang menelusuri sejarah gerabah Gosari. Kurator ARTSUBS, Asmudjo J. Irianto, bertindak sebagai moderator.
Sitiwinangun dan Gosari memperlihatkan dua wajah persoalan pelestarian gerabah. Di Sitiwinangun, keterampilan membuat gerabah masih bertahan, tetapi jumlah perajin dan ragam produknya terus menyusut. Di Gosari, Gresik, tradisi produksi itu telah terputus, menyisakan tungku pembakaran, pecahan gerabah, dan jejak arkeologis yang merekam kehidupan masa lampau.
Keduanya menghadirkan tantangan yang berbeda. Sitiwinangun harus mempertahankan keterampilan yang masih tersisa, sedangkan Gosari perlu merawat peninggalan sejarah sekaligus membuka kemungkinan tumbuhnya kembali keterampilan yang telah hilang.
Seni rupa kontemporer dapat menjadi pintu masuk untuk menghadapi persoalan tersebut. Gerabah tidak lagi semata-mata dilihat sebagai peralatan rumah tangga, tetapi juga sebagai artefak budaya, sumber pengetahuan material, dan medium untuk membicarakan hubungan manusia dengan lingkungan serta sejarahnya.
Namun, membawa gerabah ke panggung seni kontemporer bukanlah tujuan akhir. Pameran dapat membuka perhatian publik, mempertemukan seniman dengan perajin, dan memunculkan gagasan baru. Keberlanjutan tradisi tetap bergantung pada hal-hal yang lebih mendasar: keterampilan yang diwariskan, penghasilan yang layak, pasar yang tersedia, serta keterlibatan generasi penerus.Dalam pandangan Asmudjo, seni rupa kontemporer dapat mengambil peran advokasi. Seni membantu memperkenalkan persoalan kepada publik dan mempertemukan pihak-pihak yang berpotensi bekerja sama. Akan tetapi, pameran tidak dapat sendirian menyelesaikan persoalan ekonomi maupun menjamin keberlangsungan produksi.
Diperlukan keterlibatan banyak pihak, mulai dari pemerintah, akademisi, seniman, perajin, pelaku industri, hingga pembeli. Produk gerabah juga perlu menemukan kegunaan dan nilai baru yang relevan dengan kehidupan sekarang, tanpa kehilangan hubungan dengan pengetahuan dan keterampilan yang melahirkannya.
Dalam konteks itu, ARTSUBS dapat menjadi ruang pertemuan gagasan dan pembuka jaringan kolaborasi. Pekerjaan berikutnya harus berlangsung di luar ruang pamer, melalui program yang berkelanjutan dan melibatkan masyarakat setempat.
Sitiwinangun: Keterampilan yang Kian Menyusut
Bagi Iftikhar Ahmad Radjwie, gerabah bukan semata-mata benda seni. Sejak dahulu, gerabah hadir dalam kehidupan sehari-hari, mulai dari peralatan rumah tangga hingga kebutuhan ritual, arsitektur, dan dekorasi. Di dalamnya tersimpan pengetahuan tentang material, teknik pembuatan, dan kebudayaan masyarakat yang melahirkannya.
Perubahan zaman, bagaimanapun, menggeser fungsi gerabah. Produk berbahan plastik dan material lain menggantikan sebagian peralatan rumah tangga yang dahulu dibuat oleh perajin tradisional. Pasar menyusut, sementara para perajin harus mencari cara agar tetap memperoleh penghasilan.
Ketertarikan Iftikhar terhadap persoalan itu membawanya ke Sitiwinangun, Cirebon. Ia melihat bahwa praktik tradisional menyimpan kemungkinan untuk dikembangkan menjadi seni kontemporer. Unsur budaya adiluhung dapat dipadukan dengan hal-hal dari kehidupan sehari-hari, bahkan diwujudkan dalam figur populer yang tidak sepenuhnya terikat pada konvensi tradisional.
Bagi Iftikhar, sikap kontemporer tidak harus lahir dari pendidikan seni formal. Keterbukaan terhadap perubahan sesungguhnya juga dapat tumbuh dalam praktik tradisional.
Tantangannya adalah mengembangkan potensi tersebut tanpa memutus hubungan dengan pengetahuan dan keterampilan para perajin.
Persoalan paling mendesak justru terletak pada keberlanjutan keterampilan itu sendiri.
Iftikhar mengingat kunjungan pertamanya pada 2020. Saat itu, jenis produk gerabah yang dibuat masih beragam, mulai dari mangkuk, piring, hingga gentong. Kini, menurut pengamatannya, jenis produk yang bertahan semakin terbatas. Gentong untuk kebutuhan tertentu dan kowi, wadah tahan panas yang digunakan dalam proses peleburan emas, termasuk di antaranya. Produk lain umumnya dibuat hanya jika ada pesanan.
Lebih mengkhawatirkan lagi, keterampilan membuat momolo yang dahulu dikuasai beberapa perajin kini, menurut Iftikhar, hanya tersisa pada satu orang. Pengetahuan tentang ketepatan bentuk dan pengerjaan dekorasi pun tidak otomatis diwariskan kepada generasi berikutnya.
Pelatihan serta intervensi akademisi dan pemerintah dapat membantu. Penggunaan cetakan, misalnya, memungkinkan bentuk produk dibuat lebih konsisten. Namun, teknologi tidak sepenuhnya menggantikan pengetahuan yang terbentuk melalui pengalaman panjang seorang perajin.
Sebagian perajin mencoba bertahan dengan membuat produk dekoratif, suvenir, dan barang pajangan. Iftikhar juga mengembangkan kolaborasi dengan memesan produk dari perajin, kemudian menyempurnakan bentuk atau penyelesaian akhirnya agar memiliki nilai artistik lebih kuat. Sebagian hasil penjualan dikembalikan kepada perajin untuk membantu keberlanjutan usaha mereka.
Kolaborasi tersebut membuka peluang hubungan yang saling menguntungkan antara seniman dan perajin. Pengetahuan tradisional memperoleh ruang untuk berkembang, sementara produk gerabah berpeluang menjangkau pasar yang lebih luas.
Namun, kolaborasi semacam ini tidak cukup jika hanya berlangsung sesekali.
Keberlanjutannya tetap bergantung pada permintaan pasar, penghasilan yang layak, dan tersedianya generasi baru yang bersedia mempelajari keterampilan tersebut.
Gosari: Ketika Gerabah Tinggal Sejarah
Jika Sitiwinangun masih berjuang mempertahankan tradisi produksi, Gosari menghadapi persoalan yang lebih mendasar. Di desa di wilayah Gresik ini, tradisi pembuatan gerabah telah menghilang, sementara jejak arkeologisnya masih tersimpan.
Arik S. Wartono, seniman asal Gresik yang menggelar pameran Dari Gosari ke Kasongan pada September 2026, membawa persoalan itu ke dalam diskusi ARTSUBS. Melalui penelusuran sejarah dan rekonstruksi artistik, ia mencoba membaca hubungan antara situs gerabah kuno di Gosari dan perkembangan tradisi gerabah Jawa hingga sentra Kasongan di Yogyakarta.
Menurut paparan Arik, aktivitas produksi gerabah di Gosari berlangsung sekitar abad ke-12 hingga abad ke-15. Ia merujuk pada penelitian arkeologi yang mengungkap berbagai temuan di situs tersebut.
Temuan itu tidak hanya berupa fragmen gerabah, tetapi juga tungku pembakaran, keramik, koin, sendang, makam kuno, dan prasasti. Keseluruhannya menunjukkan bahwa Gosari menyimpan jejak kehidupan dan kegiatan produksi pada masa lampau.
Salah satu hal yang paling membekas bagi Arik adalah timbunan pecahan gerabah yang pernah membukit hingga setinggi menara masjid. Ia mengingat bahwa pada 2003, timbunan tersebut masih terlihat jelas.
Bayangkan berabad-abad kegiatan produksi yang meninggalkan begitu banyak pecahan. Benda-benda yang dianggap gagal atau tidak layak pakai dibuang di tempat yang sama hingga akhirnya membentuk timbunan besar.
Ironisnya, ketika masyarakat tidak lagi memproduksi gerabah, timbunan yang menyimpan jejak sejarah itu justru sempat dianggap sebagai material tidak berguna.
Sebagian kawasan pernah diratakan menggunakan buldoser untuk rencana pembangunan lapangan sepak bola.
Kisah tersebut memperlihatkan bahwa nilai sebuah benda tidak selalu dipahami oleh masyarakat pada setiap zaman. Apa yang dahulu dianggap sebagai sisa produksi kini dapat menjadi sumber penting untuk memahami sejarah teknologi, ekonomi, dan kebudayaan.
Namun, pengakuan terhadap nilai sejarah saja tidak cukup. Temuan arkeologis membutuhkan perlindungan, penelitian lanjutan, dan pengelolaan yang memadai. Tanpa itu, situs berharga dapat mengalami kerusakan, sementara pengetahuan yang terkandung di dalamnya tidak sempat diwariskan.
Arik mengungkapkan keprihatinannya terhadap kondisi tungku pembakaran yang perlu dirawat kembali. Keterbatasan pendanaan membuat upaya pelestarian sulit dilakukan secara optimal. Karena itu, ia memandang perlu pendekatan kreatif yang melibatkan lebih banyak pihak.
Salah satu gagasannya adalah mengembangkan Gosari sebagai ruang pembelajaran arkeologi bagi anak-anak. Mereka tidak hanya diajak mendengar cerita sejarah, tetapi juga mengenal situs, mempelajari fragmen gerabah, dan memahami bagaimana para ahli menyusun pengetahuan berdasarkan bukti yang ditemukan.
Dengan pendekatan itu, sejarah menjadi pengalaman konkret. Pecahan gerabah bukan lagi benda yang tampak tidak berguna, melainkan pintu masuk untuk memahami kehidupan manusia pada masa lampau.
Arik juga membayangkan Gosari menjadi tempat residensi seniman. Seniman dari berbagai daerah, bahkan dari luar negeri, dapat tinggal dan berkarya selama satu atau dua minggu. Kegiatan tersebut diharapkan menghasilkan karya sekaligus membuka perhatian baru terhadap situs dan masyarakat di sekitarnya.
Namun, kegiatan kreatif tidak semestinya berhenti pada penciptaan karya seni. Residensi dan pameran perlu dihubungkan dengan upaya pemeliharaan situs, pendidikan masyarakat, serta pengembangan ekonomi lokal.
Gagasan lainnya adalah membangun kerja sama antara masyarakat Gosari dan perajin dari sentra yang masih aktif, seperti Kasongan. Melalui kolaborasi tersebut, masyarakat Gosari dapat belajar kembali membuat gerabah, mengembangkan produk untuk kebutuhan wisata, dan perlahan membangun keterampilan yang pernah hilang.
Meski demikian, hubungan sejarah antara Gosari dan Kasongan yang diajukan Arik masih memerlukan penelitian lebih lanjut. Gagasan tersebut merupakan arah penelusuran yang menarik, bukan kesimpulan yang dapat diterima tanpa pembuktian.
Karena itu, kerja sama dengan peneliti, arkeolog, perajin, dan seniman menjadi penting. Tujuannya bukan sekadar menghasilkan narasi yang menarik, melainkan juga menguji, memperkaya, dan mengembangkan pengetahuan. Henri
